जब बारहवें चंद्र माह की ठंडी हवा धीरे-धीरे चलती है, तो लघु नव वर्ष की हल्की सुगंध हवा में फैल जाती है। यह एक चाबी की तरह है जो लोगों के दिलों में नए साल की गर्म यादों को खोलती है, जो उन लोगों को अनुमति देती है जो पूरे साल व्यस्त रहे हैं और इस आरामदायक और औपचारिक त्योहार के माहौल में खुद को डुबोने का मौका देते हैं।

जब मैं बच्चा था, तो मैं जिस चीज़ का सबसे अधिक इंतज़ार करता था, वह लघु नववर्ष था। सुबह-सुबह, मैं रसोई में अपनी माँ की हलचल की आवाज़ें सुन सकता था। वह रसोई भगवान के लिए प्रसाद तैयार कर रही थी। रसोई भगवान का चित्र चूल्हे के सामने सीधा चिपकाया गया था, जिसके चारों ओर कैंडिड खरबूजे, माल्ट चीनी और विभिन्न पेस्ट्री थीं। माँ ने कहा कि रसोई भगवान स्वर्ग में जेड सम्राट को सांसारिक मामलों की सूचना देने जा रहे थे, और ये मीठी कैंडीज़ उनके मुँह पर चिपका दी गईं ताकि वह केवल अच्छी बातें बोलें। मैंने उत्सुकता से यह सब देखते हुए अपनी आँखें फैलाईं, और मन ही मन सोचा कि क्या रसोई भगवान का मुँह सचमुच कैंडीज़ से चिपक गया होगा।

रसोई भगवान का यज्ञ समाप्त होने के बाद घर में साफ-सफाई शुरू हुई। यह कोई साधारण सफ़ाई नहीं थी बल्कि पूरी तरह से "पुराने को अलविदा कहना और नए का स्वागत करना" था। छत पर धूल साफ करने के लिए पिताजी एक लंबी झाड़ू रखते थे, जबकि मेरी मां और मैं फर्नीचर पोंछने के लिए जिम्मेदार थे। एक भी कोना नहीं छूटा. जो मिट गया वह सिर्फ धूल ही नहीं बल्कि पिछले साल की थकान और परेशानियाँ भी थीं। सूरज की रोशनी खिड़कियों से होकर बेदाग कमरे में चमक रही थी और पूरा घर उज्ज्वल और चमकीला हो गया था, मानो उसे एक नया जीवन मिल गया हो।

शाम होते-होते एक के बाद एक पटाखों की आवाजें आने लगीं। कर्कश आवाजें मानो नए साल को जल्दी आने का आग्रह कर रही थीं। मैंने और मेरे दोस्तों ने अपने कान बंद कर लिए और उत्साह से बगल से देखा, हमारी आँखें खुशी से चमक रही थीं। इस समय हवा पटाखों की गंध और भोजन की सुगंध से भरी हुई थी। वह लघु नव वर्ष की अनोखी खुशबू थी, जिसे सूंघकर ही लोग अविश्वसनीय रूप से खुश हो जाते थे।

जब रात हुई, तो परिवार खाने की मेज पर बैठ गया और शानदार रात्रिभोज का आनंद लिया। पकौड़ी अपरिहार्य थे. मोटे और सफेद पकौड़े खुशियों से भरी छोटी-छोटी जेबों की तरह थे। सभी ने पिछले साल की यादें साझा करते हुए पकौड़ियां खाईं। कमरे में हँसी और हर्षित आवाजें गूँज उठीं। इस समय, सारी थकान गायब हो गई, केवल गर्मी और खुशी रह गई।

अब, जैसे-जैसे समय बीतता है, बचपन के वे सुखद समय धीरे-धीरे फीके पड़ गए हैं, लेकिन लघु नव वर्ष की यादें मेरे दिल में हमेशा के लिए अंकित हो गई हैं। यह एक प्राचीन गीत की तरह है जो प्रत्येक वर्ष के अंत और शुरुआत में धीरे-धीरे बजता है, जो लोगों में घर के प्रति लालसा जगाता है और पारिवारिक स्नेह को संजोता है। इस विशेष दिन पर, हम अतीत को अलविदा कहते हैं और भविष्य का स्वागत करते हैं, पूरी उम्मीदों के साथ एक नई यात्रा पर निकलते हैं...